Лицо снайпера было вымазано смесью грязи и наверное крови, только непонятно то ли своей то ли чужой. Камуфляж изорван — но не было заметно, что он ранен.
— Сэр, кто вы?
— Браво два. Я тот, кто прикрывал ваши задницы при высадке. Где ваш командир?
Бой уже перевалил за гребень — американским десантникам удалось зацепиться за разгромленные вчера позиции морских пехотинцев и, занимая господствующую высоту, они успешно истребляли менее подготовленные части иранцев, в основном даже не кадровые части, а ополчение. Под огонь попали и гражданские строители, которые уже успели на треть расчистить заваленную авиаударом дорогу. Под огнем была и техника, которая ждала проезда.
На сей раз иранцам уже не светило взять высоту. Наконец то удалось доставить "эм-три семерки", новейшие легкие буксируемые гаубицы, которые иракцы прозвали "драконами пустыни" и против которых не могло устоять ничто, потому что они били шестидюймовым снарядом на сорок километров. Американская военная машина задыхалась, перебрасывая в западный Иран людей, технику, боеприпасы — но с каждым часом силы американцев прибывали, а силы иранцев истощались. Все-таки Америка была объективно сильнее Ирана, фанатизм в современных условиях не заменит большое количество современной техники и профессионализм военных, ею управляющих. По некоторым данным — в Тегеране молодежь вышла на улицы, ожидая прихода американских освободителей — и демонстрация была со звериной жестокостью разогнана фанатичными басиджами. Кум — оплот религиозной реакции — уже бомбили.
Майор воздушно-десантных войск Теренс Уилкинсон, к которому десантники препроводили снайпера, и который до этого видел, что сотворили с морскими пехотинцами на этом гребне, и сколько иранцев полегло при взятии высоты (трупы в некоторых местах лежали в два-три слоя) — изумленно уставился на снайпера.
— Это вы прикрывали нашу высадку?
— Собственной персоной
— Как же вам удалось уцелеть?
— Все просто. Немного везения, и чуть-чуть любви, мать ее.
Майор десантников подумал, что морпеховский снайпер спятил.
Тело рядового первого класса Пинкстона так и лежало на своей позиции — порванная осколками спина, запекшаяся кровь. Перед его позицией на склоне лежали иранские басиджи — бородатые, в черной форме — те, кого он убил из своего пулемета. Подобных картин, наверное, не было со времен Окинавы — но американские морские пехотинцы, вопреки злословию, продемонстрировали, что достойны своих дедов и прадедов. Никто не отступил со своей позиции, никто не дрогнул, никто не побежал. Кроме… кроме одного человека, который вовремя понял, что дело проиграно, высоту не удержать, вовремя отошел и замаскировался, чтобы нанести смертельный удар тогда, когда этого никто не ждет. Это трусость? Хм… Спросите у пилотов вертолетов, которые должны были высадить десантников, и которые неминуемо попадали под огонь пулемета калибра.50 — что это. Они то вам ответят…
Капрал Бучетт, видя, как десантники из спешно собранной похоронной команды запихивают тело рядового в черный мешок, только вздохнул.
— Пантера, пантера… Может быть, и жив бы остался
Один из десантников тронул капрала за рукав
— Сэр, это последний вертолет. Больше не будет до вечера.
Майор приказал, чтобы этого сумасшедшего морпеха немедленно отправили с высоты. Он его элементарно боялся и не хотел иметь под своим командованием. Основание — единственный выживший… точнее не единственный, нашли еще одного тяжелораненого морпеха, которого чудом не добили озверевшие басиджи, прошедшие по трупам и взявшие высоту. Такого по любому надо отправлять в тыл на психологическую реабилитацию, хотя майор видел, что этому то как раз никакой психолог не нужен.
— Да… Вертолет.
Капрал подвинул десантника, взявшегося за край черного мешка. Потащил его к вертолету…
Ночь на 12 июля 2014 года
Морской вертолет Н-60
Севернее острова Файлака (принадлежность Кувейту)
Amphibious Ready Group
United States Marine Corps Maritime Special Purpose Force
— Внимание! Зона высадки! У вас будет две минуты!
Тим-лидер первой группы Морских сил спецназначения Морской пехоты США, относящихся к амфибийным силам постоянной готовности — хлопнул штурмана по плечу, повернулся к своим бойцам.
— Зона высадки! Десантируемся с ходу!
Один из морских пехотинцев оттолкнул в сторону люк десантного отсека, вертолет уже гасил скорость, задирая нос и опускаясь, чтобы при десантировании быть не более, чем в шести футах от воды. Ночью, когда небо и водная гладь сливаются в одну черную массу, когда нельзя включать огни — для такой высадки требуется особая сноровка.
Первым в воду летит контейнер на транспортной платформе, затем — один за другим в воду прыгают морские пехотинцы, уже в гидрокостюмах и со скубами на спине. Две минуты — высадка завершена, и вертолет уходит выше, ложась на курс домой. Противник потревожен и здесь шныряют слепые ночью, но опасные иранские скоростные катера. Не дай Бог при высадке наткнуться на один из них.
Где-то южнее точно так же десантируются части десятого отряда SEAL, боевых пловцов флота. Десантироваться южнее и ближе к берегу еще опаснее, но общеизвестно, что все котики как с дуба рухнули, псих на психе. Что же касается морских пехотинцев — то они лучше проплывут лишнюю милю под водой.
Морская пехота — двести лет безостановочного прогресса[38].
Вертолетов — несколько, всего — сорок восемь боевых пловцов, самая массовая операция, начиная с девяносто первого года, когда они разминировали побережье Кувейта, готовя плацдармы для амфибийных сил, и обеспечивали захват нефтяных вышек (сам захват проводили морские котики). Морские котики и сейчас должны выйти на берег первыми, завязать бой, если получится — то закрепиться на берегу тихо.
Высадиться тихо не получилось. Порт Имама Хомейни был на своего рода полуострове, полуострове внутри материка. Для того, чтобы его захватить — нужно было захватить и отрезать его от самого города, с которым он был связан достаточно узкими и уязвимыми дорогами. Это нужно было сделать, не нанеся критических повреждений нефтеперерабатывающим комплексам и резервуарам с нефтью. Когда морские пехотинцы высадились на берег — там уже шел бой.
Прямо в зоне высадки Индия, у береговой черты — ярко, почти без дыма, горел неизвестно чем подорванный бронетранспортер, до сих пор рвались боеприпасы. С территории нефтеперерабатывающего комплекса вели огонь иранцы, там тоже уже что-то горело. Трассерами, разрывами — было исполосовано все небо.
Тим-лидер морских пехотинцев, загребая грязный, липкий от нефти песок первым пополз вперед, пока не наткнулся на позиции морских котиков, они продвигались вперед ползком, не поднимаясь и стреляли. Тим-лидер подполз к ближайшему, тот резко повернулся с неизвестно откуда взявшимся пистолетов в руке.
— Свои! Свои! Не стреляй! Морская пехота!
— Мать твою, дубинноголовый — морской котик спрятал пистолет
— Что здесь за хрень творится!
— Они нас ждали, мать твою! Кто-то сдал, они нас ждали!
А кому тут сдавать — тут, по сути, и место для высадки то только одно, догадаться несложно.
Внезапно — морской котик дернулся, как от удара током — и безжизненно распластался на песке…
Твою мать!
Тим-лидер перекатился, сделав из тела котика что-то наподобие баррикады для пуль. Поправил микрофон.
— Альфа — один — зеро, на прием.
— Альфа один зеро на приеме! Сэр, что тут творится, мы под огнем с господствующих над местностью точек, у нас двое раненых!
— Альфа один зеро, приказываю продвигаться… — руки сами приводили в боевую готовность винтовку Мк20 — приказываю продвигаться направлением сьерра — виски до полуклика, занимать позиции. Нужно занять оборону, пока нас не сбросили обратно в море. Двигайтесь!
— Альфа один, принято, выдвигаемся!
Комплекс в ночном прицеле винтовки выглянул как хаос теней и вспышек, мешал и свой огонь и чужой — но капитан нашел нужную регулировку прицела и был за это вознагражден красным, светящимся перекрестьем на бело-черно-зеленом фоне. Перекрестье легло как раз на пульсирующую вспышку пулеметного пламегасителя, выстрел, второй — и пулемет замолчал.
Вот так…
Ударный самолет АС130Н, позывной Жнец-три
Зона высадки Индия
Плыви, плыви, волшебный дракон
Над землей под названием Вьетнам…
Волшебный дракон Пуфф
Популярная песня американских пехотинцев
Продвигаться дальше было нельзя — совсем никак. У гвардейцев не было тяжелой бронетехники, потому что никакая тяжелая техника не смогла маневрировать в столь сырой, заболоченной местности. Только бронетранспортеры и легкие внедорожники с пулеметами — но и они, активно маневрируя, сдерживали морских пехотинцев. Был нанесен удар по позициям противника с воздуха — но это не помогло, самолеты не стали бомбить нефтеперерабатывающий комплекс, где и скрывались крупные силы противника. Оно и понятно — легковоспламеняющийся объект, пара бомб — и гореть тут несколько суток…
